La palabra antropología viene del griego “antropos” que significa Hombre y “Logos” que significa tratado o estudio.
Al estudiar al Hombre como especie la antropología recurre a herramientas y conocimientos producidos por las ciencias sociales y las ciencias naturales. También se divide en varias ramas, pues se reconoce que, aunque somos todos de la misma especie, entre nosotros reinan diferencias muy marcadas. Cada civilización humana cuenta con un acordeón de detalles diferenciadores, desde sus características físicas, culturales, lingüísticos y estructura arqueológica.
La antropología busca responder preguntas como:
• ¿De dónde venimos?
• ¿Cómo y por qué se organizan las sociedades humanas?
• ¿Qué significan las costumbres, creencias y tradiciones de distintos pueblos?
Principales ramas de la antropología:
• Antropología cultural o social: estudia las culturas, costumbres, valores y formas de vida.
• Antropología física o biológica: analiza la evolución humana y las características biológicas.
• Antropología lingüística: investiga las lenguas y la comunicación humana.
• Antropología arqueológica: estudia las sociedades del pasado a través de sus restos materiales.
Con esto aclaramos que, la antropología ayuda a comprender la diversidad humana y a respetar, entender y por ende definir las diferencias culturales.
La antropología se constituyó como disciplina independiente durante la segunda mitad del siglo XIX. Uno de los factores que favoreció su aparición fue la difusión de la teoría de la evolución, que en el campo de los estudios sobre la sociedad dio origen al evolucionismo social, entre cuyos principales autores se encuentra Herbert Spencer.
Los primeros antropólogos pensaban que así como las especies evolucionaban de organismos sencillos a otros más complejos, las sociedades y las culturas de los humanos debían seguir el mismo proceso de evolución hasta producir estructuras complejas como su propia sociedad.
Desde el final del siglo XIX el enfoque adoptado por los primeros antropólogos fue puesto en tela de juicio por las siguientes generaciones. Después de la crítica de Franz Boas a la antropología evolucionista del siglo XIX, la mayor parte de las teorías producidas por los antropólogos de la primera generación se considera obsoleta. A partir de entonces, la antropología vio la aparición de varias corrientes durante el siglo XIX y el XX, entre ellas la escuela culturalista de Estados Unidos, el estructural-funcionalismo, el estructuralismo antropológico, la antropología marxista, la arqueología de sistemas, el indigenismo, etc.
Con el tiempo, diferentes teorías en varios países comenzaron a discutir qué parte de la vida humana debería estudiar la antropología. Para ese entonces, los lingüistas y arqueólogos ya habían definido claramente sus áreas de trabajo.
Edward Burnett Tylor, propuso que la antropología debía centrarse en estudiar la cultura o civilización. Según él, la cultura es un conjunto complejo que incluye las creencias, el arte, la moral, el derecho, las costumbres y todos esos hábitos que los seres humanos aprenden como parte de una sociedad.
Esta propuesta está presente en todas las corrientes de la antropología, ya sea que se declaren a favor o en contra. Con el tiempo, el debate llevó a que la antropología se fuera dividiendo en varias ramas. Por ejemplo, muchos autores empezaron a ver que el estudio de la cultura correspondía a la antropología cultural, mientras que el análisis de las estructuras sociales se relacionaba más con la antropología social. De hecho, Radcliffe-Brown, un antropólogo social, pensaba que la antropología cultural de Franz Boas y sus discípulos era algo completamente diferente y, según él, incorrecto. Por otro lado, Clifford Geertz dijo que el objetivo principal de la antropología es estudiar la diversidad cultural.
La antropología es una ciencia que investiga cómo los seres humanos responden a su entorno, cómo se relacionan entre sí y cómo viven en diferentes culturas. Su principal enfoque es entender al ser humano en todas sus facetas, tanto biológicas como socioculturales, dentro de un grupo o sociedad. Es una ciencia empírica, lo que significa que se basa en información real, y fue la primera disciplina que introdujo el trabajo de campo. De hecho, mucho de su conocimiento viene de relatos de viajeros, misioneros y exploradores. Según Manuel Marzal, la antropología cultural, la antropología social y la etnología son básicamente la misma disciplina.
En el siglo XX la antropología se consolida como disciplina académica en República Dominicana, desarrollándose principalmente a partir del estudio de los pueblos indígenas taínos, la herencia africana, la influencia europea y la formación de la identidad cultural dominicana.
Marcio Veloz Maggiolo fue un destacado antropólogo, arqueólogo, escritor e intelectual dominicano. Es considerado una de las figuras clave para el desarrollo de la antropología y la arqueología científica en la República Dominicana.
Maggiolo dedicó gran parte de su vida al estudio de las culturas indígenas, especialmente la taína. Estudio sus modos de vida, sus creencias, organización social y economía. Gracias a sus estudios, se pudo conocer mejor cómo vivían los primeros habitantes de la isla antes de la llegada de los europeos.
En términos de arqueología dominicana fue uno de los principales impulsores de la arqueología en el país, ayudando a establecer métodos científicos de excavación, clasificación de piezas arqueológicas y la protección el patrimonio histórico y cultural.
Fue director del Museo del Hombre Dominicano, donde promovió la investigación y la conservación del patrimonio nacional. Impulsó la enseñanza de la antropología y la arqueología en las universidades, y defendió la importancia de conocer el pasado para comprender la identidad dominicana.
Después de Marcio Veloz Maggiolo, muchos antropólogos dominicanos han seguido explorando y analizando la sociedad, la cultura y la historia del país desde diversos enfoques, como la arqueología, la antropología social, los estudios de género, la migración y el mestizaje. A día de hoy sobresalen Manuel García Arévalo, Carlos Andújar, Bernardo Vega, Fradique Lizardo, Dagoberto Tejeda, entre otros.
La antropología es una ciencia que nos ayuda a entender las culturas y formas de vida de los seres humanos. A través de ella, podemos descubrir cómo somos como personas y como sociedad, y cómo nuestras costumbres, creencias, lenguas y hábitos se han formado a lo largo del tiempo.
En la República Dominicana, la antropología es vital porque el país tiene una mezcla única de culturas taínas, africanas y europeas. Esto ha dado forma a nuestra identidad y nuestras tradiciones, como el mestizaje y las costumbres folklóricas que celebramos.
¿Por qué la gente piensa y actúa de formas tan distintas? La antropología tiene respuestas a esa pregunta, y en nuestro país, te ayuda a entender nuestras raíces y lo que nos hace especiales.
Si te interesa saber más sobre quiénes somos como pueblo y como individuos, el Museo del Hombre Dominicano cumple un rol crucial en la investigación y difusión de la cultura multiétnica y multicultural dominicana. Visítalo y comienza a dar pasos, prometemos que te encantará el camino.