Carlos
E. Deive
Escritor, dramaturgo, ensayista, prosista, profesor universitario, periodista, historiador y antropólogo cultural.
Carlos Esteban Deive
(26 de diciembre de 1935 - 24 de diciembre de 2019)
Carlos Esteban Deive nació el 26 de diciembre de 1935 en Sarria, un pueblo de la provincia de Lugo, en Galicia, España. Era hijo del dueño del Café Polo, y por eso en su pueblo natal, donde cursó el bachillerato en la Academia Balmes, lo conocían como "Carlos Polo". Siendo apenas un adolescente, leyó un reportaje sobre la isla de Santo Domingo que despertó en él un interés que marcaría el resto de su vida. En 1955, a los 19 años, se embarcó hacia República Dominicana, país en el que permanecería durante 64 años, hasta su muerte.
Llegó cinco años antes del asesinato de Rafael Leónidas Trujillo, y desde muy joven mostró su postura política escribiendo en contra del dictador en las páginas del periódico El Caribe. En esos años se doctoró en Filosofía e Historia de América por la Universidad Autónoma de Santo Domingo, formación que definiría su doble vocación de historiador y antropólogo. Poco después de doctorarse, comenzó a ejercer como profesor de Historia de la Cultura en el mismo centro y asumió la dirección del departamento de Antropología Social del Museo del Hombre Dominicano, institución con la que su nombre quedaría ligado para siempre.
En 1965 estalló la guerra civil dominicana, y ese conflicto tuvo una réplica dentro de la propia universidad: profesores del Partido Comunista Dominicano ocuparon por la fuerza el centro en un golpe académico. Quienes se consideraban demócratas, entre ellos Deive, se vieron obligados a renunciar a sus cátedras. Lejos de retirarse, ese grupo fundó una nueva casa de estudios, la Universidad Nacional Pedro Henríquez Ureña (UNPHU), vinculada a la Unión Cívica Nacional. Deive no solo fue decano de la Facultad de Humanidades de la UNPHU, sino uno de sus fundadores, una faceta institucional tan importante como su obra escrita.
Fue precisamente en esos años cuando comenzó a publicar su obra literaria y ensayística. En 1963 escribió la novela Tendencias de la novela contemporánea, con la que obtuvo el Premio Nacional de Novela, y también de esa época es Las devastaciones, escrita en 1963 y premiada en 1978 con el Premio Siboney de Literatura. En 1964 publicó la novela Magdalena. A esta etapa narrativa se sumarían más adelante Viento negro y la comedia dramática El hombre que nunca llegaba, obras en las que combinaba la ficción con su formación histórica.
En 1976 publicó Vudú y magia en Santo Domingo, estudio con el que obtuvo el Premio Nacional de Historia, uno de los primeros grandes reconocimientos a su trabajo específicamente antropológico. A esta obra le siguieron títulos centrales de su producción académica, como La esclavitud del negro en Santo Domingo, 1492-1844 y Heterodoxia e Inquisición en Santo Domingo, este último premiado en 1982 con el Premio Nacional de Ensayo.
En 1982 su carrera dio un giro geográfico: fue nombrado Consejero Cultural de la embajada dominicana en Madrid, cargo que ocupó gracias al entonces presidente Salvador Jorge Blanco. Durante esos años en España dedicó cuatro años a la investigación histórica en el Archivo General de Indias de Sevilla, uno de los repositorios documentales más importantes para la historia colonial americana. De ese trabajo de archivo surgiría, años más tarde, la novela La mala vida: delincuencia y picaresca en la colonia española de Santo Domingo, publicada en 1988, un conjunto de relatos que reconstruye, a partir de los documentos consultados, la vida cotidiana de gobernadores, arzobispos, mercaderes, esclavos y gente común en el Santo Domingo colonial.
En las décadas siguientes, Deive profundizó en la que sería su línea de investigación más reconocida: el estudio de las culturas africanas en la sociedad dominicana y, en particular, el fenómeno del cimarronaje, es decir, la fuga de personas esclavizadas hacia montes y parajes solitarios para escapar del régimen esclavista, un proceso que en Santo Domingo se remonta hasta 1503. Sus investigaciones sobre este tema, plasmadas en obras como Los guerrilleros negros: esclavos fugitivos y cimarrones en Santo Domingo y El cimarronaje en la colonia española de Santo Domingo, permitieron una comprensión mucho más precisa de las causas y la dinámica de ese fenómeno social, hasta entonces poco estudiado. Su enfoque no leía la cultura dominicana como algo fijo o dado, sino, como se señalaría después en su homenaje póstumo, como un fenómeno dinámico, no lineal y multivocal, gestado y transformado dentro de un contexto histórico particular. Ese modo de mirar la historia, atento a los procesos y no solo a los hechos, es lo que distingue su obra dentro de la antropología dominicana.
En 2015 publicó una de sus obras de síntesis más ambiciosas, Las culturas afrocaribeñas, un ensayo de 461 páginas estructurado en diez capítulos que recorre la esclavitud en el Caribe, la vida de los esclavos, el cimarronaje, la abolición y el proceso de formación de las sociedades caribeñas actuales, hasta llegar a temas como la religión, la magia, la música, la danza, la economía y la lengua. La crítica destacó en ella el mismo rigor científico y fuerza expositiva que había caracterizado toda su trayectoria. Ya en 2018, poco antes de morir, recibió el Premio Nacional Feria del Libro Eduardo León Jimenes por Bibliotecas privadas y vida cotidiana en la Colonia de Santo Domingo, y ese mismo año la Feria Internacional del Libro de Santo Domingo le fue dedicada en su honor.
A lo largo de toda su vida profesional, Deive fue también miembro de la Academia Dominicana de la Lengua y llegó a publicar alrededor de 25 obras sobre temas literarios, antropológicos e históricos, buena parte de ellas traducidas al inglés y al francés. Por el conjunto de su producción recibió, entre otros, el Premio Caonabo de Oro, el Premio de la Academia de Ciencias de la República Dominicana y el Premio Nacional de Literatura en 2001, además del Premio Alonso de Suazo de Historia y el premio internacional de Narrativa Emilio Rusconi, otorgado por la embajada italiana.
Carlos Esteban Deive murió el 24 de diciembre de 2019, en su hogar del Distrito Nacional, a los 83 años, tras sufrir quebrantos de salud que lo mantenían recluido. El entonces ministro de Cultura, Eduardo Selman, lo describió como una de las figuras más emblemáticas de la intelectualidad dominicana y señaló que dejaba un legado valioso de obras escritas, una vida entera dedicada a la enseñanza y un ejemplo digno de emular como ser humano y ciudadano. Su huella institucional continúa viva en el Museo del Hombre Dominicano, que desde 1972 publica ininterrumpidamente un boletín de antropología sociocultural y que en 2014 organizó, en su honor, el VII Congreso de Arqueología y Antropología Carlos Esteban Deive. Español de nacimiento y dominicano de vocación, Deive dedicó seis décadas a documentar, con el mismo rigor que dedicaba a narrar, los orígenes esclavizados y africanos de la cultura dominicana, dejando una de las obras antropológicas e históricas más sólidas del país.
